Oliver Jones (1934 - 2026)

Prix de la réalisation artistique 2005 (Musique populaire)

Le pianiste de jazz Oliver Jones était un des musiciens les plus adorés et admirés au Canada. Il était l'un de nos ambassadeurs culturels les plus éminents et une véritable légende au sein de la communauté internationale du jazz. Inlassable, il a parcouru le Canada et le monde entier en tournée et s'est consacré aux jeunes musiciens canadiens en les aidant à lancer leur carrière. Outre ses prestations en concert, dans des clubs, à de prestigieux festivals internationaux ou avec des orchestres réputés du Canada, il a enregistré 17 albums. Il a fait l'objet d'un documentaire de l'Office national du film et sa biographie sera publiée cet automne.

Né à Montréal en 1934, il étudie le piano avec Daisy Peterson, la sœur de son ami Oscar Peterson. Il fait ses débuts sur scène à l'âge de cinq ans—« J'avais besoin d'aide pour monter sur le banc de piano, » se rappelle-t-il, « mais ensuite, tout s'est bien passé » —et joue dans les clubs dès l'âge de neuf ans. Bien que son père l'ait encouragé à devenir comptable, le jeune Oliver a toujours su qu'il serait musicien.

À ses débuts, il mène une éclectique carrière musicale à Montréal. Il travaille ensuite comme directeur musical à Puerto Rico et, en 1980, il revient au pays bien déterminé à se consacrer au jazz. Il déniche un emploi chez Biddles, un club légendaire du centre-ville, et c'est à ce moment que sa carrière débute véritablement.

Son remarquable talent musical n'a d'égal que l'immense modestie et générosité qu'il témoigne à son public, ses camarades musiciens et surtout, aux jeunes artistes. « C'est merveilleux de regarder dans la foule et de voir les gens sourire » dit-il. La communication entre les musiciens et le public — c'est ça le meilleur. »

Oliver Jones a « pris sa retraite » en 1999, mais a continué à se produire régulièrement, notamment lors de nombreux concerts de bienfaisance et au Festival international de jazz de Montréal. Il aimait écouter de la musique classique — « rarement du jazz ! » — et jouer au golf.

Oliver Jones à reçu, entre autres distinctions, l'Ordre du Canada, l'Ordre du Québec, de nombreux prix Félix et Juno, le Martin Luther King, Jr. Award for Excellence in Music, et quatre doctorats honorifiques.